Со второй половины V в. Византия служила убежищем для многих представителей римской аристократии. То было время, когда Западная Римская империя распадалась под напором варваров-завоевателей, под влиянием грозных восстаний, поднятых рабами и зависимыми земледельцами— «колонами». Массы рабов и колонов поднимались против своих вековых угнетателей, стремясь уничтожить ненавистное для них рабовладельческое Римское государство.
Богатые и знатные сенаторы в ужасе бежали из охваченных пламенем восстания западных провинций. Они держали путь на восток, где правил император Анастасий, которого считали другом и заступником аристократии. Этот император щедро одаривал сановных беглецов. Он дарил им обширные земли, вместе с сидевшими на этих землях подневольными людьми. Он старался вознаградить италийских сенаторов-рабовладельцев за всё то, что они утратили на родине.
К концу царствования Анастасия сильно возросло. значение знати. Знать увеличилась численно и приобрела новые права. Могущественные сенаторы-землевладельцы допускали насилия над своими беззащитными- соседями. Они силой захватывали чужие участки. Они содержали многолюдные отряды — так называемые «ойкии» — и во главе подобных ойкий совершали нападения, держа в страхе окрестное население.
Случалось и так, что какой-нибудь землевладелец-сенатор сам распоряжался, сам судил и даже строил собственную тюрьму, куда помещал тех, кого считал врагами. И не только рабы и подневольные колоны стонали под гнётом своевольных аристократов — сенаторов. Средние и мелкие землевладельцы дрожали за судьбу рвоих участков и нередко, боясь сенатора-соседа, признавали себя зависящими от него людьми, лишь бы этой ценой спастись от насилий и разграбления.