Царствование Анастасия считалось золотым веком для византийской знати. Император сквозь пальцы смотрел на все насилия и беззакония аристократов, ничем не стесняя произвола своих любимцев.
И когда в 518 г. император — аристократ Анастасий умер, в Византии нашлось немало людей, пожелавших увидеть на императорском престоле человека, не связанного с аристократией своим происхождением, симпатиями и взглядами.
Грубоватый и энергичный Юстин, сохранивший до конца жизни простоту солдата, казался желанным кандидатом на императорский престол. Аристократы втихомолку высмеивали его неотёсанность, безграмотность, его манеры, зато мелкие и средние землевладельцы, купцы, воины возлагали большие надежды на этого решительного человека, вышедшего из народной среды.
Много врагов оказалось у нового императора в рядах знати, но ещё больше сторонников он нашёл в средних слоях населения. И только труженики — рабы и колоны — отнеслись к появлению нового императора равнодушно. Для них с его приходом к власти ничего не изменилось.
Будучи бездетным, Юстин с ранних пор принял участие в сыне своей сестры, которого звали Юстинианом. Юстин вызвал племянника в Константинополь, усыновил его и позаботился о том, чтобы дать ему блестящее образование. Далее император приобщил Юстиниана к управлению империей, и тот своими дарованиями и дипломатическими талантами оправдал надежды, возлагавшиеся на него дядей. Когда в 527 г. умер Юстин, императорская корона перешла к его племяннику Юстиниану.
Тридцать восемь лет (527—565) царствовал Юстиниан над Восточной Римской империей, но правление его оставило столь заметный след в истории, что весь VI в. называется веком Юстиниана.
Внешность Юстиниана хорошо передаёт мозаичное изображение императора в церкви св. Аполлинария в Равенне. Всё в этом облике говорит о властном характере и сильных страстях.